(CNN)-- رصد علماء الفلك أكبر وأبعد توهج رُصد على الإطلاق من ثقب أسود فائق الكتلة. انطلق التوهج، الملقب بـ"سوبرمان"، من على بُعد 10 مليارات سنة ضوئية من الأرض، وفي ذروته، بلغ سطوع الضوء المنبعث منه سطوع 10 تريليونات شمس.

مصدر التوهج هو نواة مجرية نشطة، أو AGN - وهي منطقة ساطعة ومضغوطة في مركز المجرة - ويستمد طاقته من ثقب أسود فائق الكتلة يتغذى بنشاط على المواد. يتساقط الغاز والغبار في قرص دوار حول الثقب الأسود، ومع دوران الحطام بسرعة أكبر، يصبح شديد الحرارة، مُطلقًا إشعاعات كثيفة.

وأثارت الحادثة صدمة وتساؤلات بين الباحثين حيال ما هي المادة التي استهلكها الثقب الأسود العملاق لإطلاق مثل هذا التوهج القوي. وخلصوا إلى أنه من المحتمل أن يكون قد التهم نجمًا ضخمًا كان سيُنهي حياته بالانفجار لولا ذلك.

وقال أستاذ باحث في علم الفلك بمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، ماثيو غراهام في رسالة بريد إلكتروني: "تُظهر واحدة من كل 10,000 نواة مجرية نشطة نوعًا من النشاط التوهجي، لكن هذا النشاط شديد لدرجة أنه يُصنف ضمن فئة خاصة (وهي ظاهرة نادرة الحدوث بنسبة 1 في المليون تقريبًا)".

وغراهام هو المؤلف الرئيسي لدراسة حول هذه الظاهرة غير المسبوقة، نُشرت، الثلاثاء، في مجلة "نيتشر أسترونومي".

ويشير هذا التوهج إلى وجود مجموعات غير معروفة من النجوم العملاقة بالقرب من مراكز المجرات الكبيرة، والتي تضم أيضًا ثقوبًا سوداء فائقة الكتلة، كما يُلقي الضوء على التفاعلات المعقدة بين عملاقين.

وليمة نجمية هائلة
رُصد "سوبرمان" لأول مرة بواسطة مسح كاتالينا للظواهر العابرة في الوقت الفعلي ومنشأة زويكي للظواهر العابرة في مرصد بالومار بجنوب كاليفورنيا في نوفمبر 2018. زويكي، الذي يمسح السماء الليلية بكاميرا واسعة المجال، يتمتع بسمعة طيبة في تمكين علماء الفلك من اكتشاف الظواهر العابرة أو الظواهر الكونية العابرة، مثل المستعرات العظمى سريعة التوهج.

في البداية، لم يبدُ الجسم غريبًا، بل كان ساطعًا فحسب، كما قال غراهام. ظنّ فريق علماء الفلك أنه نجم بلازار، أو ثقب أسود فائق الكتلة يُطلق نفثاتٍ نشطة من المادة عبر الكون.

وبعد خمس سنوات، أعادوا النظر في البيانات الأولية التي جُمعت بواسطة مسح زويكي، ولاحظوا إشارةً واحدة، كان يُعتقد سابقًا أنها نجم بلازار، والتي تغيّر سطوعها باستمرار. التقط الفريق ملاحظاتٍ لاحقة باستخدام تلسكوبات أخرى، مثل مرصد دبليو. إم. كيك في هاواي، والتي كشفت أن مصدر الضوء كان أكثر سطوعًا وطاقةً مما كان يُعتقد في البداية.

وأدركوا أن الضوء جاء من نواة مجرة ​​نشطة تُقدّر كتلتها بـ 500 مليون مرة كتلة شمسنا.

ودرس علماء الفلك عدة أسباب محتملة لسطوع هذا التوهج، مثل انفجار نجم ضخم داخل قرص المادة المحيط بالثقب الأسود، قبل أن يتوصلوا إلى أن السبب الأكثر ترجيحًا هو حدث اضطراب مدّي - عندما يقترب نجم كثيرًا من ثقب أسود ويتمزق.

والتوهج مستمر، مما يعني أن الثقب الأسود لا يزال يبتلع النجم بنشاط، مثل "سمكة في منتصف حلق حوت"، كما قال غراهام.

وبلغ سطوع "سوبرمان" ذروته عند مستوى سطوع أعلى بـ 30 مرة من أي توهج ثقب أسود معروف آخر، والنجم الذي يبتلعه الثقب الأسود له كتلة أكبر بـ 30 مرة على الأقل من كتلة الشمس. الرقم القياسي السابق لحدث اضطراب مدّي كان من نصيب ZTF20abrbeie، الملقب بـ "باربي المخيف"، والذي حدث عندما التهم ثقب أسود نجمًا يتراوح حجمه بين ثلاثة وعشرة أضعاف حجم شمسنا.